अमेरिका, जो लंबे समय से अपने वैज्ञानिक और तकनीकी नवाचारों के लिए जाना जाता है, एक कठिन चुनौती का सामना कर रहा है: अपने छात्रों के बीच गणित और विज्ञान के अंकों में गिरावट। नेशनल सेंटर फॉर एजुकेशन स्टैटिस्टिक्स (एनसीईएस) की नवीनतम रिपोर्ट, दिसंबर 2024 में ट्रेंड्स इन इंटरनेशनल मैथमेटिक्स एंड साइंस स्टडी (टीआईएमएसएस) की रिलीज पर आधारित है, जो एक गंभीर वास्तविकता पर प्रकाश डालती है। अमेरिकी छात्र अपने वैश्विक साथियों से पिछड़ रहे हैं, जिससे देश की शैक्षणिक प्राथमिकताओं के बारे में तत्काल विचार करने की आवश्यकता है।

प्रदर्शन में तीव्र गिरावट

TIMSS डेटा झटके के पैमाने को रेखांकित करता है। 2019 और 2023 के बीच, अमेरिकी चौथी कक्षा के छात्रों ने गणित के अंकों में 18 अंकों की गिरावट का अनुभव किया, जबकि आठवीं कक्षा के छात्रों का प्रदर्शन और भी खराब रहा, 27 अंकों की गिरावट के साथ – 1995 में मूल्यांकन शुरू होने के बाद से सबसे तेज गिरावट। ये आंकड़े बताते हैं कि दशकों की प्रगति हुई है नष्ट कर दिया गया है, जिससे वर्तमान प्रदर्शन स्तर लगभग तीन दशक पहले दर्ज किए गए स्तर के अनुरूप हो गया है।
इन संबंधित संख्याओं से परे एक और सतत चुनौती है: लैंगिक असमानता। रिपोर्ट से पता चलता है कि लड़के गणित और विज्ञान दोनों में लड़कियों से बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं।

वैश्विक साथियों के पीछे चल रहा है

अंतर्राष्ट्रीय तुलनाओं से एक और परेशान करने वाली प्रवृत्ति का पता चलता है- अमेरिकी छात्र अब प्रतिस्पर्धी स्थिति में नहीं हैं। सिंगापुर, जापान, पोलैंड और यूनाइटेड किंगडम जैसे देश लगातार अमेरिकी छात्रों से बेहतर प्रदर्शन करते हैं, खासकर गणित और विज्ञान में। ऐसे देश के लिए जिसने लंबे समय से एसटीईएम शिक्षा को अपनी वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता की आधारशिला के रूप में देखा है, यह गिरावट नवप्रवर्तकों, शोधकर्ताओं और इंजीनियरों की भविष्य की पाइपलाइन के बारे में चिंता पैदा करती है।

गिरावट में योगदान देने वाले कारक

कोविड-19 महामारी ने निस्संदेह सीखने को बाधित किया। लेकिन विश्लेषकों ने गिरावट के लिए पूरी तरह से संकट को जिम्मेदार ठहराने के प्रति आगाह किया है। TIMSS डेटा शिक्षा प्रणाली में लंबे समय से चली आ रही कमजोरियों की ओर इशारा करता है जो केवल स्कूल बंद होने और दूरस्थ शिक्षा व्यवधानों के कारण बढ़ी हैं।
असंगत पाठ्यचर्या मानक: राज्यों में गणित पाठ्यक्रम की खंडित प्रकृति ने असमान परिणामों में योगदान दिया है। जबकि कुछ राज्य कठोर, अनुसंधान-समर्थित गणित कार्यक्रमों को लागू करते हैं, अन्य कम मांग वाले दिशानिर्देशों का पालन करते हैं, जिससे एक शैक्षिक पैचवर्क बनता है जो कई छात्रों को पीछे छोड़ देता है।
शिक्षकों की कमी और तैयारी: विशेष रूप से ग्रामीण और कम आय वाले क्षेत्रों में योग्य गणित शिक्षकों की कमी एक महत्वपूर्ण बाधा बनी हुई है। स्कूल अक्सर कम तैयारी वाले या अस्थायी कर्मचारियों पर निर्भर होते हैं, जिससे छात्रों की मूलभूत अवधारणाओं को समझने की क्षमता कमजोर हो जाती है।
तकनीकी असमानताएँ: डिजिटल शिक्षण उपकरण गणित कौशल को सुदृढ़ करने में प्रभावी साबित हुए हैं, लेकिन उनका अपनाना असंगत बना हुआ है। वंचित जिलों में छात्रों को अक्सर उस तकनीक तक पहुंच की कमी होती है जो उनकी शिक्षा को बढ़ावा दे सकती है, जिससे सुविधा प्राप्त और वंचित समुदायों के बीच अंतर बढ़ जाता है।
माता-पिता की भागीदारी: माता-पिता की व्यस्तता, जो शैक्षणिक सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, को भी कम कर दिया गया है। महामारी के दौरान दूरस्थ शिक्षा की माँगों ने कई जिम्मेदारियों को संतुलित करने वाले परिवारों के लिए मौजूदा चुनौतियों को बढ़ा दिया है।

आगे क्या छिपा है?

गणित के प्रदर्शन में गिरावट को संबोधित करने के लिए एक विचारशील, बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता होगी जो छात्रों और शिक्षकों को केंद्र में रखे। यह सुनिश्चित करना कि कम-संसाधन वाले स्कूलों में गुणवत्तापूर्ण शिक्षण सामग्री और डिजिटल टूल तक पहुंच हो, इसका मतलब है कि प्रत्येक बच्चे को – चाहे उनका ज़िप कोड कुछ भी हो – सफलता का उचित मौका देना। शिक्षकों को बेहतर प्रशिक्षण, उचित मुआवज़ा और सार्थक पेशेवर समर्थन से लैस करने से ऐसी कक्षाएँ बनाने में मदद मिल सकती है जहाँ शिक्षक सशक्त महसूस करते हैं और छात्र आगे बढ़ते हैं। प्रारंभिक हस्तक्षेप, जैसे भिन्नों या समीकरणों से जूझ रहे बच्चे के लिए अतिरिक्त सहायता, किसी छात्र के और अधिक पिछड़ने या फिर से आत्मविश्वास हासिल करने के बीच अंतर पैदा कर सकता है। संसाधनों और नीतियों से परे, ऐसी कक्षाएँ बनाना जहाँ जिज्ञासा को प्रोत्साहित किया जाता है और गलतियों को कदम के रूप में देखा जाता है, न कि विफलताओं के रूप में, लचीलापन और दीर्घकालिक विकास का पोषण हो सकता है। अंत में, गणित की शिक्षा में सुधार केवल अंकों से कहीं अधिक है – यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि प्रत्येक छात्र के पास अपनी पूरी क्षमता को अनलॉक करने के लिए उपकरण हों।