इलिनोइस सुप्रीम कोर्ट गुरुवार को 2019 में खुद के खिलाफ नस्लवादी और होमोफोबिक हमला करने और झूठ बोलने के आरोप में अभिनेता जूसी स्मोलेट की सजा को पलट दिया गया। शिकागो पुलिसयह कहते हुए कि अभियोजकों के साथ समझौते पर पहुंचने के बाद उन पर दूसरी बार आरोप नहीं लगाया जाना चाहिए था।
यह फैसला, जिसमें स्मोलेट के निर्दोष होने के निरंतर दावों को संबोधित नहीं किया गया था, वर्षों पुरानी कहानी में नवीनतम मोड़ था। स्मोलेट, जो अश्वेत और समलैंगिक है, ने जनवरी 2019 में पुलिस को यह बताने के बाद दुनिया भर में सुर्खियाँ बटोरीं कि शिकागो शहर के पड़ोस में दो लोगों ने उस पर हमला किया, गालियाँ दीं, उसके गले में फंदा डाला और चिल्लाते हुए कहा कि वह “एमएजीए देश” में है। ,” डोनाल्ड ट्रम्प के “मेक अमेरिका ग्रेट अगेन” राष्ट्रपति अभियान के नारे का एक स्पष्ट संदर्भ। जांचकर्ताओं ने घोषणा की कि उनका मानना है कि हमला एक धोखा था, इससे पहले रिपोर्ट ने शिकागो पुलिस को संदिग्धों की बड़े पैमाने पर खोज करने के लिए प्रेरित किया।
राज्य की सर्वोच्च अदालत ने पाया कि स्मोलेट द्वारा कुक काउंटी राज्य के वकील के साथ एक समझौते पर पहुंचने के बाद एक विशेष अभियोजक को हस्तक्षेप करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी, जिसमें उसके 10,000 डॉलर के बांड को जब्त करने और सामुदायिक सेवा करने के बदले में उसके खिलाफ आरोप हटा दिए गए थे। इस सौदे पर कुछ हद तक आक्रोश फैल गया क्योंकि इसमें ऐसी कोई शर्त शामिल नहीं थी कि स्मोलेट माफ़ी मांगे या स्वीकार करे कि उसने हमला करवाया था।
न्यायमूर्ति एलिजाबेथ रोचफोर्ड ने अदालत की 5-0 राय में लिखा, “हम जानते हैं कि इस मामले ने महत्वपूर्ण सार्वजनिक हित पैदा किया है और कई लोग मूल मामले के समाधान से असंतुष्ट थे और इसे अन्यायपूर्ण मानते थे।” “फिर भी, किसी एक आपराधिक मामले के समाधान से अधिक अन्यायपूर्ण क्या होगा, इस अदालत की यह धारणा होगी कि राज्य उन समझौतों का सम्मान करने के लिए बाध्य नहीं है जिन पर लोगों ने हानिकारक रूप से भरोसा किया है।”
स्मोलेट टेलीविजन नाटक “एम्पायर” में थे, जिसे शिकागो में फिल्माया गया था, और अभियोजकों ने आरोप लगाया कि उन्होंने हमले का मंचन किया क्योंकि वह प्राप्त नफरत भरे मेल पर स्टूडियो की प्रतिक्रिया से नाखुश थे। मुकदमे में गवाही से संकेत मिलता है कि उसने इसे अंजाम देने के लिए दो लोगों को 3,500 डॉलर का भुगतान किया था, जिन्हें वह “साम्राज्य” से जानता था। स्मोलेट ने गवाही दी कि “कोई धोखा नहीं था” और वह इसका शिकार था नफरत का अपराध.
स्मोलेट ने एक प्रचारक के माध्यम से गुरुवार को टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। उनके वकील, नेनी उचे ने कहा कि स्मोलेट खुश और राहत महसूस कर रहे थे, लेकिन “अनुचित प्रक्रिया में घसीटे जाने” से निराश भी थे।
“भले ही यह अब खत्म हो गया है और जूसी पूरी तरह से अपने जीवन को आगे बढ़ाना चाहती है, लोगों को सवाल पूछना शुरू कर देना चाहिए। यह कैसे हुआ? ऐसा क्यों होना चाहिए? हम यह सुनिश्चित करने के लिए क्या कर सकते हैं कि ऐसा दोबारा न हो?” उचे ने शिकागो में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा।
विशेष अभियोजक, पूर्व अमेरिकी अटॉर्नी डैन वेबने कहा कि वह अदालत के फैसले से असहमत हैं, जबकि उन्होंने कहा कि इसका “मिस्टर स्मोलेट की बेगुनाही से कोई लेना-देना नहीं है।”
“इलिनोइस सुप्रीम कोर्ट को मुकदमे में प्रस्तुत किए गए भारी सबूतों में कोई त्रुटि नहीं मिली कि श्री स्मोलेट ने एक नकली घृणा अपराध को अंजाम दिया और इसे शिकागो पुलिस विभाग को वास्तविक घृणा अपराध के रूप में रिपोर्ट किया, या जूरी के सर्वसम्मत फैसले में कि श्री स्मोलेट थे गुंडागर्दी, अव्यवस्थित आचरण के पांच मामलों में दोषी,” वेब ने कहा।
कुक काउंटी राज्य के अटॉर्नी के बाद किम फ़ॉक्सकार्यालय ने उच्छृंखल आचरण के शुरुआती 16 मामलों को हटा दिया, प्रतिक्रिया तेज थी, तत्कालीन मेयर रहम एमानुएल ने इसे “न्याय की अनदेखी” कहा। वेब को विशेष अभियोजक नियुक्त किया गया और ग्रैंड जूरी ने आरोपों को बहाल कर दिया, जिसके कारण स्मोलेट को 2021 में अव्यवस्थित आचरण के पांच मामलों में दोषी ठहराया गया।
स्मोलेट को 150 दिनों की जेल की सजा सुनाई गई – जिनमें से छह उसने अपील लंबित रहने तक रिहा होने से पहले काटी – और क्षतिपूर्ति के रूप में लगभग 130,000 डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया गया। शिकागो के अधिकारी एक सिविल मामले के माध्यम से पुलिस ओवरटाइम में उस राशि की प्रतिपूर्ति की मांग कर रहे हैं।
फॉक्स ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि वह इस बात से आश्चर्यचकित नहीं थी कि उच्च न्यायालय ने मामले को उसके द्वारा संभालने को “उचित – यदि अलोकप्रिय, तो उचित” पाया। उन्होंने वेब की आगामी “कानूनी साजिश” की आलोचना की, जिसमें उन्होंने कहा कि अभियोजन पक्ष के विवेक के सिद्धांत को नजरअंदाज कर दिया और इस मुद्दे को “उसी स्थिति में पहुंचा दिया, जहां हम मार्च 2019 में थे।”
फॉक्स ने कहा, “वे किसी पर फिर से मुकदमा चलाने के लिए अदालत में जाकर जो कर रहे थे क्योंकि आपको नतीजा पसंद नहीं आया, इससे एक भयानक मिसाल कायम होगी, जिसमें कोई भी आ सकता है और अभियोजक के कार्यालय के काम को कमजोर कर सकता है।” इस साल तीसरा कार्यकाल नहीं मांगा।
आने वाले कुक काउंटी राज्य के वकील एलीन ओ’नील बर्क ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
स्मोलेट, एक बाल कलाकार जो 1992 की फिल्म “द माइटी डक्स” में दिखाई दिए थे, ने अपने करियर में उछाल लाने के लिए हिप-हॉप ड्रामा “एम्पायर” में एक गायक के रूप में अपनी भूमिका को श्रेय दिया है। इस वर्ष, उन्होंने विविका ए फॉक्स के साथ फिल्म “द लॉस्ट हॉलिडे” में अभिनय किया।
इलिनोइस सुप्रीम कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश मैरी जेन थीस और न्यायमूर्ति जॉय कनिंघम ने गुरुवार के फैसले में कोई हिस्सा नहीं लिया।
