गोविंदा ने 1986 में अपने सफल करियर की शुरुआत की और जल्द ही एक लोकप्रिय अभिनेता बन गए। बीबीसी के एक ऑनलाइन सर्वेक्षण में उन्हें अमिताभ बच्चन और अन्य लोगों के साथ सर्वकालिक महान सितारों में से एक बताया गया। वह एक फैशन ट्रेंडसेटर थे, जो अपनी अनूठी शैली के लिए जाने जाते थे। ‘बड़े मियां छोटे मियां’ में उनका बैंगनी-गुलाबी कुर्ता और रंगीन मुद्रित शर्ट याद है? उनके फैशन विकल्पों में भारी बेल्ट और स्टाइलिश घड़ियाँ शामिल थीं। गोविंदा पीले, बैंगनी और लाल जैसे चमकीले रंगों के साथ प्रयोग करने से नहीं डरते थे, जिससे उनके युग को परिभाषित करने वाले रुझान स्थापित हुए।
गोविंदा ने अपनी भूमिकाओं से, विशेषकर अपनी हास्य शैली से, सीमाओं को तोड़ दिया। इसका एक बड़ा उदाहरण ‘आंटी नंबर 1’ (1998) में एक महिला के रूप में उनका प्रदर्शन है। उन्होंने हर शैली में आकर्षण लाया, चाहे वह एक्शन हो, डांस हो या कॉमेडी। अमिताभ बच्चन और रजनीकांत के साथ ‘हम’ (1991) की शूटिंग के दौरान, प्रशंसक गोविंदा को देखने के लिए उमड़ पड़े और अन्य दो सितारों को नजरअंदाज कर दिया। इससे पता चलता है कि वह उस समय कितने लोकप्रिय थे।
1986 में, गोविंदा ने अपने फिल्मी करियर की शुरुआत की और पांच फिल्मों में अभिनय किया। अगले वर्ष, वह छह फ़िल्मों में नज़र आये और 1988 तक उन्होंने अपनी संख्या बढ़ाकर दस फ़िल्में कर लीं। उनका चरम 1989 में चौदह रिलीज़ के साथ आया। 90 के दशक में उन्होंने निर्देशक डेविड धवन के साथ काम किया, जिसकी शुरुआत 1993 की फिल्म ‘आंखें’ से हुई। दोनों ने मिलकर 18 फिल्में बनाईं, जिनमें से कई बड़ी हिट रहीं। हालांकि, निर्माता पहलाज निहलानी ने कहा कि गोविंदा के बढ़ते अंधविश्वास के कारण उनके साथ काम करना जोखिम भरा हो गया है। के साथ एक साक्षात्कार में फ्राइडे टॉकीज़उन्होंने बताया कि गोविंदा अपने विश्वासों के आधार पर अजीब अनुरोध करते थे, जैसे कि एक झूमर से दूर चले जाना क्योंकि उन्हें लगता था कि यह गिर सकता है या भविष्यवाणी करना कि कादर खान डूब जाएंगे। इन व्यवहारों और देर से आने की उनकी प्रवृत्ति ने उनके करियर में गिरावट का कारण बना।
बदलते समय के साथ तालमेल बिठाने में गोविंदा की असमर्थता ने उनके करियर को नुकसान पहुंचाया। 2000 के दशक में, दर्शकों ने ‘दिल चाहता है’ जैसी अधिक सूक्ष्म फिल्मों को पसंद करना शुरू कर दिया, जबकि उन्होंने ‘राजा भैया’ और ‘खुल्लम खुल्ला प्यार करें’ जैसी फार्मूलाबद्ध कॉमेडी फिल्में बनाना जारी रखा, जो दर्शकों से जुड़ नहीं पाईं। जैसे-जैसे उनके समकालीनों ने फिटनेस और विविध भूमिकाओं के साथ खुद को नया रूप दिया, गोविंदा वैसे ही बने रहे। हालाँकि उनकी ‘भागम भाग’ और ‘पार्टनर’ जैसी कुछ हिट फ़िल्में थीं, लेकिन वे उनके स्टारडम को वापस लाने के लिए पर्याप्त नहीं थीं। समय के साथ, भूमिकाएँ दुर्लभ हो गईं, और वह अपने 2019 के प्रोजेक्ट ‘रंगीला राजा’ के बाद से किसी भी फिल्म में दिखाई नहीं दिए, जो एक बड़ी फ्लॉप फिल्म थी। अपनी प्रसिद्धि के चरम पर, गोविंदा ने ‘ताल’ और ‘देवदास’ जैसी प्रमुख फिल्मों के प्रस्ताव भी ठुकरा दिए क्योंकि वह चरित्र भूमिकाएँ नहीं निभाना चाहते थे। परिवर्तन के प्रति उनकी अनिच्छा ने अंततः उनके पतन में योगदान दिया।
बाद में अपने करियर में, गोविंदा ने ‘किल डिल’ और ‘हैप्पी एंडिंग/’ जैसी फिल्मों में सहायक भूमिकाएँ निभाईं, हालाँकि, इन फिल्मों से उनका स्टारडम पुनर्जीवित नहीं हुआ। उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के लिए संसद सदस्य के रूप में राजनीति में भी कदम रखा, लेकिन इससे भी उनके करियर को मदद नहीं मिली। अब, गोविंदा तीन नई फिल्मों के साथ वापसी कर रहे हैं: ‘बाएं हाथ का खेल,’ ‘पिंकी डार्लिंग,’ और ‘लेन डेन: इट्स ऑल अबाउट बिजनेस।’