मंदिरा बेदी ने अपने करियर की शुरुआत टेलीविजन शो और फिल्मों से की थी। उन्हें एंकर बनने का अवसर मिला 2003 क्रिकेट विश्व कप एक चैनल के अधिकारियों से मिलने और क्रिकेट के प्रति अपने प्यार का इजहार करने के बाद। हालाँकि, अनुभव बिल्कुल सकारात्मक नहीं था।
हाल ही में एक साक्षात्कार में, उन्होंने साझा किया कि उन्हें यह भूमिका कैसे मिली और चैनल ने उन्हें अपने बारे में ऑनलाइन टिप्पणियाँ न पढ़ने की सलाह क्यों दी। 2002 में, भारत के चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद, मंदिरा बेदी ने मैच देखने के लिए श्रीलंका का टिकट खरीदा। मैच के दौरान, एक चैनल के अधिकारियों ने उस पर ध्यान दिया और सोचा कि उसने इसमें भाग लेने के लिए टिकट क्यों खरीदा, क्योंकि वे खेल देखने के लिए मशहूर हस्तियों के साथ उड़ान भर रहे थे।
इस साल की शुरुआत में कर्ली टेल्स के साथ एक साक्षात्कार में, मंदिरा ने खुलासा किया कि उस समय, चैनल मशहूर हस्तियों को क्रिकेट देखने के लिए ला रहा था, जबकि मंदिरा बेदी ने इसमें भाग लेने के लिए अपना टिकट खरीदा था। बाद में उन्होंने साझा किया कि नेटवर्क उन्हें खेल के प्रति सच्चे प्यार वाले व्यक्ति के रूप में याद करता है। उन्होंने आगे बताया कि जब चैनल को 2003 विश्व कप के लिए एक महिला एंकर की आवश्यकता थी, तो उन्होंने अप्रत्याशित रूप से उसे बुलाया। पहुंचने पर, उनसे 10 लोगों ने क्रिकेट से संबंधित सवालों की बौछार कर दी। जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें मेजबानी में दिलचस्पी होगी, तो उन्होंने उत्सुकता से सहमति व्यक्त की। हालाँकि, यह प्रक्रिया इतनी सरल नहीं थी, क्योंकि उन्हें इस भूमिका के लिए एक हजार से अधिक अन्य महिलाओं के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए तीन ऑडिशन से गुजरना पड़ा।
बेदी को भूमिका तो मिल गई, लेकिन टीवी होस्टिंग की ओर उनका परिवर्तन आसान नहीं था। उस समय आज की तरह सोशल मीडिया नहीं था, हालाँकि इंटरनेट मौजूद था। चैनल ने यह सुनिश्चित किया कि उसे सार्वजनिक टिप्पणियों से दूर रखा जाए, उसे बताया गया कि उसे यह जानने की अनुमति नहीं है कि लोग क्या कह रहे हैं, उसे नकारात्मकता से बचाते हुए।
चुनौतियों के बावजूद, मंदिरा ने अपने क्रिकेट अनुभव से एक महत्वपूर्ण सबक सीखा। उसे एहसास हुआ कि जीवन में, कुछ लोग आपको पसंद करेंगे जबकि अन्य नहीं। उन्होंने उन लोगों के प्रति आभारी होने की सलाह दी जो आपका समर्थन करते हैं और उन लोगों को खुश करने की कोशिश नहीं करते जो आपका समर्थन नहीं करते।
इससे पहले ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे के साथ एक साक्षात्कार में, अभिनेत्री ने शो के दौरान क्रिकेटरों द्वारा नजरअंदाज किए जाने और लैंगिक भेदभाव का सामना करने के बारे में भी बात की थी, क्योंकि उन्होंने उनके सवालों को खारिज कर दिया था। ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे के साथ एक साक्षात्कार में, उन्होंने उल्लेख किया कि यह कठिन था क्योंकि यह पहली बार था कि कोई महिला पैनल में थी। उनके पास बैठे क्रिकेट के दिग्गज एक महिला के वहां होने से खास रोमांचित नहीं थे।
मंदिरा को शो के पहले हफ्ते के दौरान रोने की बात भी याद है. उसने साझा किया कि वह अक्सर अपना सिर नीचे कर लेती थी और रोती थी जबकि उसके बगल में बैठे लोग लापरवाही से पूछते थे कि क्या उसे कॉफी चाहिए और चले जाते थे। घबराहट और लड़खड़ाहट के क्षणों में उसे कोई सहारा न मिलने के कारण वह बहुत दुखी महसूस कर रही थी। हालाँकि, उसके सह-मेजबान ने उसके प्रश्नों को स्वीकार कर लिया था।
आख़िरकार, शो के निर्माताओं ने आगे आकर मंदिरा बेदी को अपने सवालों के प्रति अधिक मुखर होने और “उबाऊ” क्रिकेट पैनल चर्चाओं को और अधिक आकर्षक बनाने की सलाह दी। उनके मार्गदर्शन के बाद, उनमें आत्मविश्वास आया और अनुभव उनके लिए और अधिक सुखद हो गया।
