ऑस्ट्रेलिया में छात्र वीज़ा शुल्क वृद्धि: भारतीय छात्रों की भविष्य की योजनाओं के लिए इसका क्या अर्थ है

अंतर्राष्ट्रीय छात्रों के बीच चिंता पैदा करने वाले एक कदम में, ऑस्ट्रेलिया ने 1 जुलाई, 2024 से अपना छात्र वीज़ा शुल्क AUD 710 से बढ़ाकर AUD 1,600 कर दिया है। यह वृद्धि, जो पिछले शुल्क से दोगुनी से भी अधिक है, की पुष्टि भारत के राज्य मंत्री ने की थी विदेश मामलों के लिए, कीर्ति वर्धन सिंह ने गुरुवार, 28 नवंबर, 2024 को राज्यसभा में एक लिखित प्रतिक्रिया में कहा। इस घोषणा ने छात्रों के लिए ऑस्ट्रेलिया में अध्ययन की सामर्थ्य के बारे में गंभीर सवाल उठाए हैं। विशेष रूप से भारत से, एक ऐसा देश जो ऑस्ट्रेलियाई संस्थानों में बड़ी संख्या में छात्रों को भेज रहा है।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार का अंतर्राष्ट्रीय छात्र वीज़ा शुल्क बढ़ाने का निर्णय ऐसे समय में आया है जब वैश्विक शिक्षा रुझान पहले से ही बदल रहे हैं, और छात्रों को कई वित्तीय चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। भारत के लिए, यह नीति परिवर्तन विदेशों में उच्च शिक्षा के परिदृश्य को महत्वपूर्ण रूप से बदल सकता है। मंत्री सिंह ने पुष्टि की कि ऑस्ट्रेलिया में भारतीय छात्रों को प्रभावित करने वाली अन्य चिंताओं के साथ-साथ इस मामले को ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों के समक्ष उठाया गया है। इस शुल्क वृद्धि के जवाब में सरकार के कूटनीतिक प्रयास अंतरराष्ट्रीय संबंधों, विशेषकर भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच छात्र कल्याण के बढ़ते महत्व को रेखांकित करते हैं।
भारतीय छात्रों पर वित्तीय प्रभाव
अंतर्राष्ट्रीय छात्र वीज़ा शुल्क में बढ़ोतरी का ऑस्ट्रेलियाई सरकार का कदम उन भारतीय छात्रों के लिए एक बड़ा झटका है जो लंबे समय से ऑस्ट्रेलिया को उच्च शिक्षा के लिए शीर्ष गंतव्य के रूप में देखते रहे हैं। वीज़ा शुल्क में 126% की वृद्धि विदेश में अध्ययन करने की योजना बना रहे छात्रों पर एक महत्वपूर्ण दबाव डाल सकती है, विशेष रूप से मध्यम आय वाले परिवारों के उन लोगों के लिए जो पहले से ही ट्यूशन फीस, आवास लागत और रहने के खर्च का प्रबंधन कर रहे हैं। विदेश मंत्रालय में राज्य मंत्री ने कहा, “छात्रों से जुड़े अन्य मुद्दों के साथ-साथ इस मामले को ऑस्ट्रेलियाई सरकार के संबंधित अधिकारियों के समक्ष उठाया गया है।”
कई छात्रों के लिए, वीज़ा शुल्क में प्रति वर्ष अतिरिक्त AUD 890 ऑस्ट्रेलिया में अध्ययन की कुल लागत को बढ़ा सकता है, जिससे उन्हें अपने विकल्पों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। फीस में वृद्धि ऐसे समय में हुई है जब मुद्रास्फीति के दबाव और वैश्विक स्तर पर जीवनयापन की बढ़ती लागत ने विदेश में पढ़ाई को पहले से ही अधिक महंगा बना दिया है। कई छात्रों को अब इस दुविधा का सामना करना पड़ता है कि क्या उन्हें अपनी अध्ययन योजनाओं को जारी रखना चाहिए या अधिक किफायती विकल्पों की तलाश करनी चाहिए, जैसे कि कम वीज़ा प्रोसेसिंग शुल्क वाले देशों में अध्ययन करना या रहने की लागत कम होना।
वर्षों से ऑस्ट्रेलिया में भारतीय छात्र
भारतीय छात्रों के लिए, ऑस्ट्रेलिया अपने विश्व स्तरीय विश्वविद्यालयों, विविध छात्र समुदाय और अध्ययन के बाद काम के अवसरों के साथ वर्षों से एक पसंदीदा स्थान रहा है। 2024 तक, ऑस्ट्रेलियाई शैक्षणिक संस्थानों में लगभग 1,18,109 भारतीय छात्र नामांकित हैं। यह आंकड़ा 2023 में 126,487 छात्रों की कमी को दर्शाता है, जो बढ़ती लागत और अन्य देशों से बढ़ती प्रतिस्पर्धा जैसे विभिन्न कारकों से प्रेरित गिरावट का संकेत देता है।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार के शिक्षा विभाग द्वारा प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया में पढ़ने वाले भारतीय छात्रों के रुझान में पिछले कुछ वर्षों में उतार-चढ़ाव देखा गया है:
• 2019: 115,107 छात्र
• 2020: 114,842 छात्र
• 2021: 99,227 छात्र (कोविड-19 का प्रभाव)
• 2022: 99,374 छात्र
• 2023: 126,487 छात्र
• 2024: 118,109 छात्र।
भारत-ऑस्ट्रेलिया शिक्षा संबंध ख़तरे में?
भारत-ऑस्ट्रेलिया द्विपक्षीय संबंधों में हाल के वर्षों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है, खासकर शिक्षा के क्षेत्र में। ऑस्ट्रेलिया बड़ी संख्या में भारतीय प्रवासियों का घर है और इसके विश्वविद्यालयों में बड़ी संख्या में भारतीय छात्र नामांकित हैं। यह शैक्षिक आदान-प्रदान दोनों देशों के आर्थिक, शैक्षणिक और सांस्कृतिक संबंधों का एक महत्वपूर्ण घटक है। हालाँकि, हालिया घटनाक्रम इस रिश्ते के भविष्य को लेकर चिंताएँ बढ़ा रहे हैं।
सबसे पहले, ऑस्ट्रेलियाई विश्वविद्यालयों ने भारतीय छात्रों के लिए वीज़ा अस्वीकृति में उल्लेखनीय वृद्धि दर्ज की है। अस्वीकृति दर अब 24.3% तक पहुंच गई है, जो 2012 के बाद से सबसे अधिक है। छात्र वीजा शुल्क में हालिया बढ़ोतरी के साथ अस्वीकृति में यह वृद्धि, इस रिश्ते को और तनावपूर्ण बना सकती है। जो छात्र पहले से ही विदेश में पढ़ाई की वित्तीय चुनौतियों से जूझ रहे हैं, उन्हें अब वीजा हासिल करने में अतिरिक्त बाधाओं का सामना करना पड़ सकता है, जिससे ऑस्ट्रेलिया कम आकर्षक गंतव्य बन जाएगा।
इसके अलावा, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद अंतरराष्ट्रीय छात्रों के लिए रहने की अवधि कम कर दी है। मास्टर स्नातकों के लिए रहने की अवधि को घटाकर केवल दो वर्ष कर दिया गया है, जबकि पीएचडी स्नातकों को अब केवल तीन वर्षों के लिए रहने की अनुमति दी जाएगी। यह कमी उन संभावित छात्रों को हतोत्साहित कर सकती है जो शुरू में अपनी पढ़ाई के बाद ऑस्ट्रेलिया में कार्य अनुभव प्राप्त करने के अवसर की ओर आकर्षित हुए थे।
भारतीय छात्रों के लिए विकल्प
ऑस्ट्रेलिया की वीज़ा शुल्क वृद्धि और अन्य प्रतिबंधात्मक नीतियों के कारण, कई भारतीय छात्र नए अध्ययन स्थलों पर विचार कर सकते हैं। जापान और दक्षिण कोरिया जैसे एशिया के देश अपनी सस्ती शिक्षा, सरकारी छात्रवृत्ति और अंतर्राष्ट्रीयकरण पहल के कारण तेजी से आकर्षक होते जा रहे हैं। जापान का लक्ष्य 2033 तक 400,000 अंतर्राष्ट्रीय छात्रों को आकर्षित करना है, जबकि दक्षिण कोरिया अपनी वैश्विक शिक्षा अपील को बढ़ावा देने के लिए कई सरकारी वित्त पोषित छात्रवृत्तियाँ प्रदान कर रहा है। ये कारक, कम रहने की लागत के साथ मिलकर, उन्हें कम लागत पर गुणवत्तापूर्ण शिक्षा चाहने वाले छात्रों के लिए आकर्षक विकल्प बनाते हैं।
इसके अलावा, जर्मनी, फ्रांस और आयरलैंड जैसे यूरोपीय देश खुद को मजबूत प्रतिस्पर्धी के रूप में पेश कर रहे हैं। जर्मनी, सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में कोई ट्यूशन फीस नहीं होने और हाल के वर्षों में भारतीय छात्र नामांकन में 107% की वृद्धि के साथ, सस्ती, उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा प्रदान करता है। फ्रांस, 2030 तक 30,000 भारतीय छात्रों की मेजबानी करने का लक्ष्य रखता है, एक बहुसांस्कृतिक वातावरण और किफायती रहने के विकल्प प्रदान करता है, जबकि आयरलैंड ने अंतरराष्ट्रीय छात्रों में तेजी से वृद्धि देखी है, 2010 से 2020 तक इसकी संख्या तीन गुना हो गई है। परिणामस्वरूप, ये देश तेजी से आकर्षक होते जा रहे हैं। भारतीय छात्र अमेरिका, ब्रिटेन या ऑस्ट्रेलिया जैसे पारंपरिक गंतव्यों के साथ या उसके बजाय वित्तीय राहत और मजबूत शैक्षणिक अवसरों की तलाश में हैं।
भारतीय छात्रों के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण
छात्र वीजा शुल्क बढ़ाने के ऑस्ट्रेलिया के फैसले का भारतीय छात्रों पर दूरगामी प्रभाव पड़ेगा। जबकि देश एक शीर्ष शैक्षिक गंतव्य बना हुआ है, वीज़ा शुल्क में बढ़ोतरी कई छात्रों को अपनी योजनाओं पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित कर सकती है। चूँकि वित्तीय चिंताएँ पहले से ही विदेश में पढ़ाई के लिए एक महत्वपूर्ण कारक हैं, इस वृद्धि से छात्रों की प्राथमिकताएँ अन्य अधिक किफायती देशों की ओर बढ़ सकती हैं। चूंकि भारत सरकार इस मामले पर ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों के साथ बातचीत जारी रखे हुए है, इसलिए आने वाले महीने यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण होंगे कि यह नीति बदलाव भारतीय छात्रों के भविष्य के शैक्षिक विकल्पों को कैसे प्रभावित करता है।

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