जब नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने इसे ख़त्म करने के अपने इरादे की घोषणा की अमेरिकी शिक्षा विभाग (डीओई), शिक्षा समुदाय चिंता से भरा हुआ था, विशेषकर विशेष आवश्यकता वाले बच्चों की वकालत करने वालों के बीच। डो इसने लंबे समय से यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है कि लाखों विकलांग बच्चों को सरकारी स्कूलों में आवश्यक सहायता मिले। जैसे-जैसे बहस संघीय अतिरेक बनाम राज्य स्वायत्तता के आसपास घूमती है, यह जांचना आवश्यक है कि अमेरिका में सबसे कमजोर आबादी में से एक के लिए डीओई को खत्म करने का क्या मतलब हो सकता है।
विशेष शिक्षा के लिए संघीय जीवन रेखा
आधिकारिक बजट रिकॉर्ड के अनुसार, वित्तीय वर्ष 2024 के लिए अमेरिकी शिक्षा विभाग के बजट में विकलांग व्यक्ति शिक्षा अधिनियम (आईडीईए) के लिए 15 अरब डॉलर से अधिक का आवंटन किया गया है। यह फंडिंग राज्यों को विशेष शिक्षा सेवाओं के लिए आवश्यक संघीय सहायता प्रदान करती है और अनुपालन सुनिश्चित करती है विचार डेटा। 1975 में IDEA के अधिनियमन के बाद से, संघीय सरकार ने विकलांग छात्रों को शिक्षित करने से जुड़ी अतिरिक्त लागत का 40% कवर करने का वादा किया है – रिपोर्ट में यह वादा दर्ज किया गया है। राष्ट्रीय शिक्षा सांख्यिकी केन्द्र (एनसीईएस) जो आंशिक रूप से पूरा हुआ लेकिन फिर भी महत्वपूर्ण है। वर्तमान में, संघीय योगदान 14-16% के आसपास रहता है, जैसा कि कांग्रेस के बजट कार्यालय के विश्लेषणों में बताया गया है, बाकी का भार राज्यों और स्थानीय सरकारों पर छोड़ दिया गया है।
हालाँकि, यह आंशिक धनराशि भी स्पीच थेरेपी, व्यावसायिक सहायता, विशेष शिक्षा शिक्षक और कक्षा सहायक जैसी महत्वपूर्ण सेवाएँ प्रदान करने में सहायक रही है। नेशनल सेंटर फॉर एजुकेशन स्टैटिस्टिक्स (एनसीईएस) के अनुसार, अकेले 2021 में, अमेरिका में लगभग 7.3 मिलियन छात्रों ने आईडीईए के तहत विशेष शिक्षा सेवाओं के लिए अर्हता प्राप्त की।
डीओई की भूमिका फंडिंग से परे तक फैली हुई है। यह विकलांग छात्रों के नागरिक अधिकारों की रक्षा के लिए डिज़ाइन किए गए संघीय शासनादेशों के अनुपालन को भी लागू करता है। नागरिक अधिकार कार्यालय (ओसीआर) यह सुनिश्चित करता है कि पब्लिक स्कूल गैर-भेदभावपूर्ण प्रथाओं का पालन करें और उचित आवास प्रदान करें। DoE के बिना दुनिया में निगरानी कम हो सकती है, जिसके कारण राज्य IDEA मानकों को पूरा करने में विफल हो सकते हैं।
सुरक्षा का एक चिथड़ा: राज्य स्वायत्तता बनाम संघीय निरीक्षण
DoE को ख़त्म करने के समर्थकों का तर्क है कि शिक्षा संबंधी निर्णय पूरी तरह से राज्यों और स्थानीय जिलों के हाथों में होने चाहिए। हालाँकि, इतिहास से पता चला है कि इस तरह के विकेंद्रीकरण के परिणामस्वरूप विशेष शिक्षा सेवाओं की गुणवत्ता में भारी असमानताएँ हो सकती हैं। सरकारी जवाबदेही कार्यालय (जीएओ) की 2018 की एक रिपोर्ट में पाया गया कि राज्यों ने विकलांग छात्रों की पहचान करने और उनका समर्थन करने के तरीके में व्यापक रूप से भिन्नता दिखाई है, कुछ राज्य विशेष शिक्षा की आवश्यकता वाले काले और हिस्पैनिक छात्रों की पहचान करने में असंगत रूप से विफल रहे हैं।
संघीय निरीक्षण के बिना, एक जोखिम है कि कम संसाधनों वाले राज्य विशेष शिक्षा को प्राथमिकता दे सकते हैं, जिससे कमजोर छात्रों को आवश्यक समर्थन के बिना छोड़ दिया जा सकता है। इस चिंता का एक स्पष्ट उदाहरण टेक्सास में सामने आया, जहां 2016 में विशेष शिक्षा सेवाओं पर एक आंतरिक नीति सीमा की खोज की गई थी – एक ऐसा कदम जिसने संघीय हस्तक्षेप तक हजारों बच्चों को आवश्यक सेवाओं से वंचित कर दिया।
कानूनी सुरक्षा ख़तरे में
DoE द्वारा IDEA और पुनर्वास अधिनियम की धारा 504 को लागू करना यह सुनिश्चित करता है कि विकलांग बच्चों को कम से कम प्रतिबंधात्मक वातावरण में मुफ्त उचित सार्वजनिक शिक्षा (FAPE) का अधिकार है। संघीय कानून में निहित यह अधिकार, स्कूलों को प्रत्येक बच्चे की जरूरतों के अनुरूप व्यक्तिगत शिक्षा योजनाएं (आईईपी) प्रदान करने के लिए बाध्य करता है।
इन अधिकारों को लागू करने के लिए संघीय विभाग के बिना, विकलांग बच्चों के माता-पिता को कड़ी कानूनी लड़ाई का सामना करना पड़ सकता है। परिवार पहले से ही उचित सेवाओं को सुरक्षित करने के लिए उचित प्रक्रिया सुनवाई और मुकदमेबाजी की जटिलताओं से जूझ रहे हैं। संघीय निरीक्षण में कमी का मतलब मुकदमों में बढ़ोतरी हो सकता है, लेकिन परिवारों के लिए कम संसाधन उपलब्ध होने से, कई लोगों के लिए न्याय पहुंच से बाहर हो सकता है।
विशेष शिक्षा कार्यक्रमों पर तरंग प्रभाव
कानूनी सुरक्षा से परे, DoE अनुदान और मार्गदर्शन प्रदान करता है जो स्कूलों को समावेशी कार्यक्रम विकसित करने के लिए सशक्त बनाता है। विभाग का विशेष शिक्षा कार्यक्रम कार्यालय (OSEP) विशेष शिक्षा परिणामों को बेहतर बनाने के लिए प्रशिक्षण, तकनीकी सहायता और अनुसंधान निधि प्रदान करता है। डीओई को ख़त्म करने से यह चिंता पैदा होती है कि इन पहलों को पूरी तरह से ख़त्म या ख़त्म किया जा सकता है, जिससे शैक्षिक पहुंच और गुणवत्ता में कमी आएगी।
नेशनल एसोसिएशन ऑफ स्टेट डायरेक्टर्स ऑफ स्पेशल एजुकेशन (एनएएसडीएसई) के आंकड़ों से पता चलता है कि लगभग 85% राज्य विशेष शिक्षा शिक्षकों के लिए अपने व्यावसायिक विकास कार्यक्रमों के पूरक के लिए संघीय अनुदान पर निर्भर हैं। वर्तमान राष्ट्रव्यापी विशेष शिक्षा पेशेवरों की कमी के साथ – महामारी से संबंधित बर्नआउट के कारण – समर्थन में किसी भी कमी से विशेष शिक्षा कक्षाओं के लिए विनाशकारी परिणाम हो सकते हैं।
हाशिए पर रहने वाले समुदायों पर प्रभाव
सामाजिक आर्थिक और नस्लीय कारकों के साथ विकलांगता की अंतर्संबंध पर विचार करना भी महत्वपूर्ण है। द्वारा 2022 का एक अध्ययन राष्ट्रीय विकलांगता अधिकार नेटवर्क (एनडीआरएन) ने पाया कि निजी सहायता तक सीमित पहुंच के कारण कम आय वाले परिवार संघ द्वारा वित्त पोषित सेवाओं पर अधिक निर्भर हैं। इन परिवारों के लिए, डीओई के कार्यक्रम एक महत्वपूर्ण सुरक्षा जाल के रूप में काम करते हैं।
इसके अतिरिक्त, असमानताओं से निपटने के लिए शिक्षा विभाग की पहल – जैसे विकलांग छात्रों के लिए असंगत निलंबन और निष्कासन दर को संबोधित करना – संघीय समर्थन के बिना संभवतः कमजोर हो जाएगी। हाशिए पर रहने वाले समुदायों को समान शिक्षा हासिल करने के लिए और भी कठिन संघर्ष का सामना करना पड़ सकता है।
बड़ी तस्वीर
डीओई के आलोचकों का तर्क है कि इसकी नौकरशाही नवाचार को धीमा कर देती है और एक आकार-सभी के लिए उपयुक्त शासनादेश लागू करती है जो स्थानीय आवश्यकताओं को प्रतिबिंबित नहीं करती है। हालाँकि, किसी मजबूत वैकल्पिक विकल्प के बिना विभाग को ख़त्म करने से विकलांग छात्रों की दशकों की प्रगति कमज़ोर होने का ख़तरा है। जबकि कुछ राज्य इस अंतर को भरने के लिए कदम बढ़ा सकते हैं, अन्य राज्य संसाधनों की कमी या नीतिगत प्राथमिकताओं के कारण लड़खड़ा सकते हैं।
अमेरिकी शिक्षा विभाग का भाग्य सिर्फ एक राजनीतिक मुद्दा नहीं है – यह राष्ट्रीय मूल्यों का सवाल है। यदि विभाग को खत्म कर दिया जाता है, तो सवाल यह हो जाता है: यह कौन सुनिश्चित करेगा कि विशेष आवश्यकता वाले बच्चे पीछे न रह जाएं?
