संयुक्त राज्य अमेरिका में उच्च शिक्षा एक चौराहे पर है, क्योंकि छात्रों और परिवारों की बढ़ती संख्या कॉलेज की डिग्री के मूल्य पर सवाल उठा रही है। बढ़ती ट्यूशन फीस, भारी छात्र ऋण का बोझ, और निवेश पर कम होता रिटर्न कई 18-वर्षीय बच्चों को वैकल्पिक कैरियर मार्ग तलाशने के लिए प्रेरित कर रहा है। इस बदलाव के कारण कॉलेज नामांकन में उल्लेखनीय गिरावट आई है और संस्थागत बंद होने की लहर बढ़ गई है: एक संघीय रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया है कि पूरे अमेरिका में लगभग 80 कॉलेज अगले पांच वर्षों में अपने दरवाजे बंद कर सकते हैं।
नामांकन में गिरावट उच्च शिक्षा में घटते भरोसे को दर्शाती है
के आंकड़ों के अनुसार, 2023 की गिरावट और 2024 की गिरावट के बीच, सार्वजनिक और निजी, गैर-लाभकारी चार-वर्षीय कॉलेजों में 18 वर्षीय नए छात्रों का नामांकन 6 प्रतिशत से अधिक गिर गया। नेशनल कॉलेज अटेनमेंट नेटवर्क और नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस रिसर्च सेंटर। यह गिरावट, राष्ट्रीय नामांकन के 80 प्रतिशत के नमूने को दर्शाती है, पारंपरिक उच्च शिक्षा के प्रति दृष्टिकोण में एक पीढ़ीगत बदलाव को उजागर करती है।
जनसांख्यिकीय परिवर्तनों ने भी एक भूमिका निभाई है। श्वेत छात्रों ने नामांकन में सबसे अधिक गिरावट का अनुभव किया, पिछले वर्ष की तुलना में 10 प्रतिशत की गिरावट आई। अत्यधिक चयनात्मक संस्थानों में, काले, बहुजातीय और हिस्पैनिक छात्रों का नामांकन और भी तेजी से गिर गया, चुनिंदा सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में काले नए छात्रों की संख्या लगभग 20 प्रतिशत कम हो गई। यह डेटा, विशेष रूप से ऐतिहासिक रूप से कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों के बीच, डिग्री के कथित मूल्य के प्रति बढ़ते मोहभंग को रेखांकित करता है।
बढ़ती लागत और मूल्य की बदलती धारणाएँ
वित्तीय सहायता में कुछ सुधार और मुद्रास्फीति-समायोजित ट्यूशन लागत में मामूली गिरावट के बावजूद, कॉलेज की सामर्थ्य का दीर्घकालिक प्रक्षेपवक्र परेशान करने वाला बना हुआ है। न्यूयॉर्क सन की रिपोर्ट के अनुसार, एजुकेशन डेटा इनिशिएटिव के अनुसार, सार्वजनिक चार-वर्षीय कॉलेजों के लिए औसत वार्षिक ट्यूशन 2001 में 3,501 डॉलर से बढ़कर 2023 में 9,750 डॉलर हो गया। निजी कॉलेजों के लिए, वृद्धि और भी अधिक नाटकीय थी, जो इसी अवधि में $15,470 से $35,248 तक बढ़ गई। इन बढ़ती लागतों ने मुद्रास्फीति को काफी हद तक पार कर लिया है, जिससे कई परिवारों के लिए उच्च शिक्षा कम सुलभ हो गई है।
कॉलेज एवेन्यू के 2024 के एक सर्वेक्षण से पता चला कि केवल 44 प्रतिशत माता-पिता अपने बच्चे के पहले ट्यूशन बिल का भुगतान करने के लिए वित्तीय रूप से तैयार महसूस करते हैं। ऐसी नौकरियों में काम करने वाले स्नातकों की उच्च दर के साथ, जिनके लिए डिग्री की आवश्यकता नहीं है, स्नातक होने के एक दशक बाद यह आंकड़ा 45 प्रतिशत बताया गया है, छात्र और परिवार तेजी से सवाल कर रहे हैं कि क्या निवेश इसके लायक है।
नामांकन चट्टान और उसका प्रभाव
उच्च शिक्षा के सामने आने वाली चुनौतियाँ जनसांख्यिकीय बदलावों के कारण और भी जटिल हो गई हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में जन्म दर में गिरावट, जो 2024 में ऐतिहासिक निम्न स्तर पर पहुंच गई, से 2025 में नामांकन में गिरावट बढ़ने की उम्मीद है। “नामांकन चट्टान” के रूप में जाना जाता है, यह घटना कॉलेज में कम युवाओं के प्रवेश के दीर्घकालिक प्रभाव को दर्शाती है- आयु जनसंख्या.
इस जनसांख्यिकीय दबाव ने कॉलेज बंद होने की घटनाओं में वृद्धि में योगदान दिया है। राज्य उच्च शिक्षा कार्यकारी अधिकारी संघ के अनुसार, पिछले दशक में 500 से अधिक निजी, गैर-लाभकारी चार-वर्षीय कॉलेज बंद हो गए हैं, जो पिछले दशक की तुलना में तीन गुना वृद्धि है। अकेले 2024 में, हर हफ्ते औसतन एक कॉलेज या विश्वविद्यालय बंद हो गया।
वैकल्पिक रास्ते गति पकड़ते हैं
नामांकन में गिरावट के बीच, सामुदायिक कॉलेजों और ट्रेड स्कूलों की लोकप्रियता में पुनरुत्थान देखा गया है। वेल्डिंग जैसे मांग वाले व्यवसायों के लिए तकनीकी शिक्षा और प्रशिक्षण प्रदान करने वाले संस्थानों ने नामांकन में छोटी गिरावट और यहां तक कि महामारी-युग के निचले स्तर से उबरने का भी अनुभव किया है। इन कार्यक्रमों को तेजी से लागत प्रभावी विकल्प के रूप में देखा जा रहा है जो अच्छे भुगतान वाले करियर के लिए सीधे रास्ते प्रदान करते हैं।
साथ ही, नीति निर्माता और नियोक्ता लंबे समय से चले आ रहे “सभी के लिए कॉलेज” मॉडल को चुनौती दे रहे हैं। हाल के वर्षों में, 22 राज्यों ने सरकारी नौकरियों, पदोन्नति के लिए डिग्री आवश्यकताओं को कम करने की दिशा में कदम उठाया है कौशल-आधारित नियुक्ति बजाय। यह बदलाव व्यापक सांस्कृतिक परिवर्तन को दर्शाता है, क्योंकि अधिक अमेरिकी वैकल्पिक साख और व्यावहारिक अनुभव के मूल्य को पहचानते हैं।
संस्थागत अनुकूलन के लिए अनिवार्यता
जीवित रहने के लिए, कॉलेजों और विश्वविद्यालयों को छात्रों को कार्यबल के लिए तैयार करने में अपनी भूमिका पर पुनर्विचार करना चाहिए। एक विशेषज्ञ ने एनवाई सन को बताया कि गैर-पारंपरिक छात्रों, जैसे कि 36.8 मिलियन अमेरिकियों, जिनके पास कुछ कॉलेज अनुभव है, लेकिन कोई डिग्री नहीं है, तक पहुंच बढ़ाने से नामांकन अंतराल को भरने में मदद मिल सकती है। इसके अतिरिक्त, ऐसे कार्यक्रम जो व्यावहारिक कौशल, करियर की तैयारी और सामर्थ्य पर जोर देते हैं, पारंपरिक शिक्षा मॉडल पर संदेह करने वाली पीढ़ी के अनुरूप होने की संभावना है।
जैसे-जैसे अधिक छात्र और परिवार चार-वर्षीय डिग्री के विकल्प तलाश रहे हैं, उच्च शिक्षा संस्थानों पर अनुकूलन का दबाव बढ़ रहा है। महत्वपूर्ण सुधारों के बिना, कॉलेजों को ऐसी दुनिया में प्रासंगिकता खोने का खतरा है जहां व्यावहारिक कौशल और नौकरी की तैयारी पारंपरिक शैक्षणिक प्रमाण-पत्रों पर प्राथमिकता ले रही है।
