जैसा कि बिडेन ने संकेत दिया है, ट्रम्प युग के दौरान कुलीनतंत्र के तीव्र होने की संभावना है, जो कुलीन हितों को प्राथमिकता देने, समान वित्त पोषण को खत्म करने और हाशिए पर रहने वाले समुदायों के लिए गुणवत्तापूर्ण शिक्षा तक पहुंच को कम करके सार्वजनिक शिक्षा को नष्ट करने की धमकी देता है।

ट्रम्प की कर कटौती और शिक्षा में गहराता विभाजन

अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में अपने पहले कार्यकाल के दौरान, ट्रम्प ने आक्रामक रूप से अमेरिकी आर्थिक और शैक्षणिक परिदृश्य को नया आकार दिया, जिसमें 2017 टैक्स कट्स एंड जॉब्स एक्ट (टीसीजेए) उनके प्रशासन की नीतियों की आधारशिला के रूप में काम कर रहा था। एक परिवर्तनकारी कर सुधार के रूप में घोषित, टीसीजेए ने व्यक्तिगत कर दरों में कमी और व्यापक कॉर्पोरेट कर कटौती के माध्यम से अमीर परिवारों को असमान रूप से लाभान्वित किया, लेकिन ये लाभ एक महत्वपूर्ण लागत पर आए। राज्य और स्थानीय कर (एसएएलटी) कटौती को $10,000 तक सीमित करके, कानून ने उच्च राज्य और स्थानीय कर दरों को हतोत्साहित किया, कैलिफोर्निया और न्यूयॉर्क जैसे राज्यों पर दबाव डाला – दोनों सार्वजनिक शिक्षा के चैंपियन – कर कटौती पर विचार करने के लिए। चूंकि राज्य और स्थानीय कर सार्वजनिक स्कूल फंडिंग की जीवनरेखा हैं, इसलिए इस सीमा ने उच्च कर वाले राज्यों में पहले से ही तनावपूर्ण स्कूल प्रणालियों से संसाधनों को प्रभावी ढंग से खत्म कर दिया है। साथ ही, निजी और धार्मिक स्कूल ट्यूशन को कवर करने के लिए 529 बचत योजनाओं के विस्तारित उपयोग ने अमीर परिवारों को वित्तीय लाभ दिया, संभावित रूप से छात्रों और संसाधनों को सार्वजनिक स्कूलों से हटा दिया, जिससे उनकी गुणवत्ता में और गिरावट आई।
अधिनियम के परिणाम और भी आगे बढ़े। कॉर्पोरेट कर कटौती से संघीय राजस्व में कमी ने संघीय बजट पर दबाव बढ़ा दिया। इससे शीर्षक I, जो कम आय वाले स्कूलों को सहायता करता है, और विकलांग व्यक्ति शिक्षा अधिनियम (आईडीईए), जो विशेष शिक्षा का समर्थन करता है, जैसे प्रमुख शिक्षा कार्यक्रमों के लिए वित्त पोषण की धमकी दी गई। इस बीच, शिक्षकों को थोड़ी राहत मिली; जबकि कक्षा आपूर्ति व्यय में कटौती करने की उनकी क्षमता बरकरार रखी गई, इसने सार्वजनिक शिक्षा में बढ़ती वित्तीय चुनौतियों का सामना करने में न्यूनतम आराम प्रदान किया। चोट पर नमक छिड़कते हुए, नियोक्ता द्वारा प्रदत्त शिक्षा सहायता कार्यक्रमों के लिए कर-मुक्त स्थिति को हटाने से कार्यबल विकास और आजीवन सीखने के अवसर कम हो गए।
अंततः, टीसीजेए के प्रभाव ने असमानताओं को और गहरा कर दिया, जिससे कम आय वाले पब्लिक स्कूल और अधिक असुरक्षित हो गए जबकि पहले से ही समृद्ध स्कूलों को विशेषाधिकार प्राप्त हुआ।

ट्रम्प का स्कूल चयन एजेंडा: सार्वजनिक धन ख़त्म, इक्विटी से समझौता

अपने राष्ट्रपति पद के दौरान, ट्रम्प ने स्कूल की पसंद को अपनी शिक्षा नीति का केंद्रबिंदु बनाया, इसे माता-पिता और छात्रों को सशक्त बनाने के लिए एक क्रांतिकारी मार्ग के रूप में प्रस्तुत किया। लेकिन बयानबाजी के पीछे एक विवादास्पद रणनीति है: सार्वजनिक धन को निजी और चार्टर स्कूलों में पुनर्निर्देशित करना, अक्सर पारंपरिक सार्वजनिक स्कूल प्रणाली की कीमत पर। प्रशासन की प्रमुख पहल, शिक्षा स्वतंत्रता छात्रवृत्ति, ने निजी और धार्मिक स्कूल छात्रवृत्ति के लिए धन देने वाले दानदाताओं के लिए संघीय कर क्रेडिट में $5 बिलियन तक का वादा किया। इसके साथ ही, ट्रम्प के बजट प्रस्तावों ने चार्टर स्कूलों और वाउचर कार्यक्रमों के लिए समर्थन बढ़ाते हुए सार्वजनिक शिक्षा निधि में कटौती की। नतीजा सख्त था. इन नीतियों ने पहले से ही संघर्षरत पब्लिक स्कूलों से संसाधनों को ख़त्म कर दिया, जिससे उन पर निर्भर कम आय वाले समुदायों को असंगत रूप से नुकसान पहुँचाया। जैसे-जैसे पब्लिक स्कूलों ने अस्तित्व में बने रहने के लिए संघर्ष किया, शैक्षिक अवसरों में अंतर बढ़ता गया, जिससे लाखों छात्रों को कई छात्रों की तुलना में कुछ की सेवा के लिए डिज़ाइन की गई प्रणाली में पीछे छोड़ दिया गया।

अमेरिका में कुलीनतंत्र अवसर को आकार देता है, प्रतिभा को नहीं

खैर, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि कुलीनतंत्रीय ताकतें असमानता को बढ़ाती हैं और अमेरिकी शिक्षा प्रणाली इस वास्तविकता का एक ज्वलंत उदाहरण मात्र है। आर्थिक नीति संस्थान की रिपोर्ट के अनुसार, उच्च गरीबी वाले स्कूल जिलों को समृद्ध जिलों की तुलना में प्रति छात्र $2,710 कम मिलते हैं। यह असमानता स्थानीय संपत्ति करों पर निर्भरता में निहित है, जिससे अमीर समुदायों को अपने स्कूलों में असंगत संसाधनों को निर्देशित करने की इजाजत मिलती है जबकि गरीब जिले कमजोर हो जाते हैं। संघीय वित्त पोषण शिक्षा राजस्व का 8% से भी कम होने के कारण, इन अंतरालों को दूर करने के प्रयास पूरी तरह से अपर्याप्त हैं।
इसके साथ ही, चार्टर स्कूल एक विकल्प के रूप में उभरे हैं, विशेष रूप से बेहतर शैक्षिक परिणाम चाहने वाले काले और हिस्पैनिक परिवारों के लिए। पिछले पांच वर्षों में, लगभग 400,000 छात्रों ने चार्टर में दाखिला लिया है, जबकि पब्लिक स्कूलों ने 1.8 मिलियन छात्रों को खो दिया है, जैसा कि नेशनल एलायंस फॉर पब्लिक चार्टर स्कूल के एक सर्वेक्षण से पता चलता है। यह प्रवृत्ति, जो आंशिक रूप से महामारी से प्रेरित है, अनुकूलित शिक्षा की मांग को रेखांकित करती है, लेकिन साथ ही पारंपरिक सार्वजनिक स्कूलों से महत्वपूर्ण फंडिंग को हटा देती है, जिससे संसाधन अंतराल और बढ़ जाता है। इस कुलीन तंत्र में, सार्वजनिक शिक्षा – जो कभी समान अवसर की आधारशिला थी – उन नीतियों के कारण तेजी से कमजोर हो रही है जो सामूहिक निवेश पर धन और विशेषाधिकार को प्राथमिकता देती हैं।

बिडेन का विदाई भाषण: कार्रवाई का आह्वान

बिडेन का भाषण इन असमानताओं का डटकर सामना करने का एक स्पष्ट आह्वान है। लेकिन संतुलन बहाल करने के लिए नीति निर्धारण में धन के बड़े प्रभाव को खत्म करने के लिए ठोस प्रयास की आवश्यकता है। टाइटल I स्कूलों के लिए संघीय वित्त पोषण में वृद्धि, शिक्षकों के वेतन में वृद्धि, और प्रारंभिक बचपन की शिक्षा तक पहुंच का विस्तार जैसे प्रस्ताव सही दिशा में कदम हो सकते हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कर संहिता में सुधार करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है कि अति-धनी लोग जनता की भलाई में अपना उचित योगदान दें।
जैसे ही बिडेन कार्यालय छोड़ते हैं, उनके शब्द दांव की याद दिलाते हैं। “हर किसी को आगे बढ़ने का उचित अवसर” एक अभियान नारे से कहीं अधिक है। यह एक सिद्धांत है जो अमेरिकी सपने को रेखांकित करता है। लेकिन इसे हासिल करने के लिए उन कुलीन वर्गों का सामना करना होगा जो समानता के प्रति देश की प्रतिबद्धता को कमजोर करने की धमकी देते हैं।